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“É uma coisa complicada, porque estamos tentando fazer com que as plantas produzam algo venenoso e provavelmente até venenoso para elas”, disse Scott Baerson, biólogo molecular em Oxford, Mississippi. “Este não é um projeto simples. Não será um ‘gene pop’ e eureka”, completou.
Baerson trabalha na unidade de Pesquisa de Utilização de Produtos Naturais do USDA, um grupo de cerca de 15 cientistas estudando ferramentas de gerenciamento de pragas que são menos tóxicas e ambientalmente benignas. Desde 2000, Baerson estuda a sorgoleona, um herbicida natural liberado no solo pelas raízes das plantas de sorgo. O produto químico suprime as plantas próximas, ajudando o sorgo a superar seus rivais.
“Algumas plantas afetam o desenvolvimento de plantas vizinhas liberando metabólitos secundários em seu ambiente. Essa é uma ferramenta potencial para o gerenciamento de ervas daninhas no âmbito da agricultura sustentável”, afirma um artigo de 2018 publicado em nature.com.
A cevada, por exemplo, produz aleloquímicos para abafar ervas daninhas e outras plantas. Certas cultivares de cevada liberam um volume maior de produtos químicos para combater ervas daninhas. Os criadores de plantas poderiam desenvolver variedades mais alelopáticas e a cevada poderia ser semeada como uma cobertura para o controle de plantas daninhas.